NASA ir kosmoso pramonė sutaria: jei norime, kad žmogus nuolat būtų Mėnulyje, turėsime išnaudoti visus įmanomus vietinius išteklius – ir nė vienas nėra toks svarbus kaip vandens ledas.
„Starpath Robotics“. yra vienas iš kelių startuolių, planuojančių šią ateitį. Startuolis lažinasi, kad bus klestinti skystojo deguonies (LOX) rinka, išvalyta iš Mėnulio vandens ledo, ir kad šio ištekliaus rinkimas bus labai svarbus žmonijos plėtrai visoje Saulės sistemoje. LOX yra esminis kai kurių transporto priemonių, pvz., raketų ir erdvėlaivių, pvz., Mėnulio nusileidimo aparatų, raketinio kuro komponentas ir naudojamas kaip oksidatorius kartu su degiuoju kuru, pavyzdžiui, vandeniliu, žibalu ar metanu.
Įmonė pernai rugsėjį išėjo slapta su ambicinga vandens surinkimo architektūra, apimančia kasybos roverius, naftos perdirbimo gamyklas ir LOX saugojimo sistemas. „Starpath“ nori pradėti demonstracinę misiją „kiek įmanoma greičiau“, – neseniai interviu sakė generalinis direktorius Sauravas Shroffas. Siekdama užtikrinti, kad aparatinė įranga bus paruošta, kai tik bus prieinama raketa, bendrovė šiandien paskelbė, kad užbaigė 12 mln. . Dėl naujo finansavimo bendras iki šiol pritrauktas kapitalas viršys 14,5 mln.
Didžioji dalis architektūros išliko nepakitusi nuo tada, kai Starpath iš pradžių pristatė savo planus praėjusiais metais: iš esmės įmonė nori naudoti kasybos roverių parkus, kurie iškasa šimtus tonų Mėnulio nešvarumų ir grąžina jį į autonominius Mėnulio apdorojimo planus, kurie išgauna vandenį. suskaido tas molekules į jas sudarančius atomus, o tada suskystina deguonį. Visa sistema būtų maitinama didžiuliu saulės energijos bloku, kuris kuriamas bendradarbiaujant su kosmoso saulės energijos startuoliu „Solestial“.
Tačiau yra keletas pakeitimų. Shroffas teigė, kad 10 žmonių komanda patobulino kasybos roverių techninę įrangą, kad prireiks daug mažiau roverių, kad būtų galima pagaminti 1000 tonų metinį kirtimo mastą (iš pradžių bendrovė apskaičiavo, kad tokiam greičiui pasiekti prireiks 50 roverių). Rover plėtra taip pat buvo paskatinta NASA dotacijų 800 000 USD, kaip dalis kosmoso agentūros. Sulaužyk ledo iššūkį privačiai pramonei. Be jokios abejonės, vis dar reikia daug plėtoti, įskaitant saulės masyvą ir naftos perdirbimo gamyklas, tačiau iš esmės suplanuota pagrindinė architektūra. Tai padarius, bendrovė atkreipė dėmesį į galutinę savo techninės įrangos ir kliento transporto priemonės sąveiką.
Norint tai išsiaiškinti, reikia išspręsti keletą problemų, būtent, kaip nugabenti LOX į transporto priemonę, kuri gali būti tam tikru atstumu. Kita problema, žinoma, yra tai, kaip iš tikrųjų pakrauti gaminį į transporto priemonę.
Pirmuoju numeriu Shroff teigia, kad bendrovė tiesiog konfigūruoja savo purvą vežantį roverį, kad vietoj jo būtų gabenami slėginiai kriogeninio kuro bakai. Antruoju atveju, nors jis atsisakė detalizuoti, jis teigė, kad roveris bus aprūpintas specializuotu degalų papildymo prietaisu, kuris greičiausiai bus sukurtas kiekvienam klientui atskirai.
Šiuo metu Mėnulio LOX klientų yra nedaug, tačiau tie, kurie planuoja Mėnulio misijas, gali būti produktyvūs pirkėjai. Tiek „SpaceX“, tiek „Blue Origin“ turi sutartis su NASA dėl nusileidimo Mėnulyje iki dešimtmečio pabaigos; Shroff apskaičiavo, kad Starship sunaudotų apie 100-300 tonų deguonies Mėnulyje per skrydį, o kažkas panašaus į Blue Origin Blue Moon sunaudotų dešimtis tonų deguonies vienam skrydžiui.
Atsižvelgiant į tai, kad Starpath siekia pagaminti apie 1000 tonų LOX per metus, vien reguliarių Starship skrydžių į Mėnulio paviršių ir iš jo gali pakakti šiems gamybos pajėgumams palaikyti. Shroffas teigia, kad tokiu greičiu bet kuris operatorius galėtų nuskristi transporto priemonę į Mėnulį ir pasitikėti, kad ten būdamas galės papildyti degalų.
Iki šių metų pabaigos bendrovė siekia surengti visapusišką, pilno masto savo sistemos demonstravimą imituojamoje mėnulio aplinkoje, kurią jie sukurs savo 12 000 kvadratinių pėdų patalpose. Po to jie pradės bandymų kampanijų seriją prieš pradėdami savo pirmąją demonstravimo misiją. Šios pirmosios misijos tikslas – per metus surinkti maždaug 100 tonų skysto deguonies ekvivalentą. Tai neįtikėtinai ambicinga: mokslininkai patvirtino, kad Mėnulyje yra vandens ledo, tačiau jokia vyriausybė ar įmonė niekada jo neskyrė, jau nekalbant apie gryninimą vietoje.
Šiuo metu „Starpath“ dirba dešimt visą darbo dieną dirbančių darbuotojų, o naujoji sostinė pirmiausia bus skirta sparčiai padvigubinti ar net patrigubinti šį skaičių. Kompanija lažinasi, kad šios technologijos įdiegimas internete gali būti milžiniškas, nes Mėnulis yra tik pirmasis žingsnis į plėtrą per Saulės sistemą. „Starpath“ jau planuoja kurti perdirbimo planus ir Marso marsaeigių surinkimo laivynus, kurie būtų papildyti Mėnulyje esančiais analogais, kad Marso atmosferoje esantis CO2 paverstų metanu.
„Gyvenimas gali būti daugiaplanetis per labai trumpą laiką“, – sakė Shroffas. „Jei Mėnulyje pagaminsite 1000 tonų skysto deguonies, jūsų kelias į milijono žmonių miestą Marse bus sunkus, bet dabar tai įmanoma.
